Luego del fatal accidente en 2014, que dejó un piloto fallecido y otro herido, la aeronave espacial VSS Unity de Virgin Galactic ha completado exitosamente un vuelo de prueba, poniendo a la compañía en camino para enviar turistas al espacio en escasos cuatro meses.
La prueba, que se produce casi tres años después del accidente, certificó la seguridad de despegue y aterrizaje de la aeronave no tripulada, que se elevó a una altura de uno 50.000 pies, (15.000 metros).
El fundador de Virgin Galactic, Richard Branson, ha dicho que VSS Unity, la segunda versión del SpaceShipTwo de la compañía, llevará a las personas en vuelos de prueba suborbitales en abril.
Hasta el momento, más de 700 clientes adinerados, entre ellos las celebridades Brad Pitt y Katy Perry, han reservado un asiento de US$ 250,000 en uno de los viajes espaciales de Virgin, con vuelos comerciales planificados para fin de año.
Cabe destacar, que la empresa, fundada en 2010, tardó dos años en volver a obtener la aprobación de la Administración Federal de Aviación (FAA) de los Estados Unidos (USA) para volver a utilizar SpaceShipTwo.
La prueba de deslizamiento, que se llevó a cabo ayer en California, permitió a Unity alcanzar su velocidad máxima de planeo, unos 1080 kilómetros por hora, después de ser liberada de su nave nodriza. Así lo informó la empresa, en un comunicado.
"Han pasado unos meses desde nuestro último vuelo, durante el cual trabajamos durante un período planificado de tiempo de campo enfocado. Esto implicó análisis extensos, pruebas y pequeñas modificaciones para garantizar la preparación del vehículo para las cargas y fuerzas más elevadas", señaló el oficio.
A diferencia de otras compañías comerciales de vuelos espaciales, como Blue Origin, Virgin Galactic inicia sus vuelos sin utilizar un lanzamiento de cohete tradicional. La firma lanza al VSS Unity y otras embarcaciones desde un avión de transporte, apodado VMS Eve.
En vuelos comerciales, el par viajará hasta 50 millas (80 kilómetros) sobre la superficie de la Tierra, una altitud definida como el borde del espacio exterior por la NASA.
De concretarse con éxito las demás pruebas, y según lo planeado, Virgin Galactic podría ser la primera compañía en enviar vuelos comerciales al espacio. Abriendo la venta a finales de año.
