La palabra láser es un acrónimo que significa Light Amplified by Stimulated Emission of Radiation (Luz amplificada por emisión estimulada de radiación).
Un láser es basicamente una fuente de luz que utiliza un efecto de la mecánica cuántica -la emisión inducida o estimulada- para generar un haz de luz de características especiales.
En 1915, Albert Einstein estableció los fundamentos para el desarrollo de los láseres y de sus predecesores, los máseres (que emiten microondas).
Einstein utilizó la ley de radiación de Max Planck.
En 1928, Rudolf Ladenburg informó haber obtenido una evidencia del fenómeno de emisión estimulada de radiación, pero su teoría fue olvidada hasta después de la 2da. Guerra Mundial.
Entonces fue probada por Willis Eugene Lamb y R. C. Rutherford.
En 1953, Charles H. Townes y los estudiantes de postgrado James P. Gordon y Herbert J. Zeiger construyeron el primer máser, que fue incapaz de funcionar en continuo.
Nikolái Básov y Aleksandr Prójorov, de la Unión Soviética, resolvieron el problema de obtener un máser de salida de luz continua.
Townes, Básov y Prójorov compartieron el premio Nobel de Física en 1964 por "los trabajos fundamentales en el campo de la electrónica cuántica".
El láser pioneero funcionó el 16/05/1960, construido por Theodore Maiman.
Sus resultados se publicaran con algún retraso en la revista Nature, lo que provocó mucha competencia.
Townes y Arthur Leonard Schawlow también son considerados inventores del láser, con patentes de aquel 1960.
Pero en 1969 ocurrió la 1ra. aplicación industrial del láser: se lo utilizó para soldaduras de los elementos de chapa en la fabricación automotriz.
Según la peligrosidad de los láseres y en función del Límite de Emisión Accesible (LEA) se los puede clasificar así:
> Clase 1: Seguros en condiciones razonables de utilización.
> Clase 1M: Como la Clase 1, pero no seguros cuando se miran a través de instrumentos ópticos como lupas o binoculares.
> Clase 2: Láseres visibles. Los reflejos de aversión protegen el ojo aunque se utilicen con instrumentos ópticos.
> Clase 2M: Como la Clase 2, pero no seguros cuando se utilizan instrumentos ópticos.
> Clase 3R: Su visión directa es potencialmente peligrosa pero menos que la Clase 3B.
> Clase 3B: La visión directa del haz es siempre peligrosa.
> Clase 4: La exposición directa de ojos y piel siempre es peligrosa. Pueden originar incendios y explosiones.
"Peter the Great"
Entre los proyectos de la URSS, a finales de la década de 1960, estaba desarrollar armamento para la guerra en el espacio.
Los ingenieros rusos de la academia 'Pedro el Grande' trabajaron durante varios años en una pistola láser para que los astronautas la usaran como parte del arsenal secreto de armas espaciales de la estación espacial militar soviética Almaz.
Para la Almaz también se diseñó un cañón orbital que estaría instalado en el exterior de la estación.
Sin embargo, la pistola láser nunca salió del planeta Tierra.
En 2011 la academia Pedro el Grande presentó una de aquellas pistolas no concretadas en la Expo de Innovaciones e Invenciones en Moscú.
Demyan Makarenko, representante del museo de la academia, explicó que en aquellos días aún no se contaba con la tecnología necesaria, y los planes cambiaron para transformarla en "un dispositivo antisatélites": cegar la óptica sensible y los sensores de posibles naves espaciales que se acercaran a la estación soviética.
ZKZM-500
China informó tiempo atrás que había creado un láser que, durante un brevísimo instante, lanzaba un rayo más caliente que el Sol.
China descubre su nueva arma láser
Ahora anuncia un fusil de combate que puede abrasar un objetivo desde 1 kilómetro de distancia y en silencio total, según el Instituto de Mecánica Precisa y Ópticas de Xiaon: el ZKZM-500, con el que se equipará a escuadrones antiterroristas de la policía armada china a US$ 15.000 cada unidad.
El arma tiene un calibre de 15mm y pesa 3 kilogramos, y por eso se le ha comparado con el mítico fusil ruso AK-47.
Según sus desarrolladores, un grupo de policías podría disparar un láser que no produce sonido, que no se ve y que puede atravesar ventanas sin romperlas en una situación de rehenes para inutilizar a cualquier secuestrador armado.
Como si se tratara de un teléfono móvil, el ZKZM-500 tiene una batería de litio que sirve como cargador de munición y, según la información oficial, tiene capacidad para hasta 1.000 disparos de hasta 2 segundos de duración cada uno.
No está claro si violenta la Convención de Ginebra en lo que respecta al protocolo firmado en 1998 por 108 países de la Organización de Naciones Unidas que prohibe el uso de armas que provoquen ceguera permanente.
Según el diario South China Morning Post, el arma es lo bastante potente como para perforar un tanque de combustible y prender el material que hay en su interior.
El blanco no sabría lo que está pasando. Tan solo experimentaría el impacto, un agujero en la ropa y carbonización instantánea de la piel y los tejidos. En el mejor de los casos, una cicatriz permanente.
Made in America
En tanto, la compañía estadounidense Raytheon comenzó a desarrollar una instalación láser móvil de combate con una capacidad de 100 kilovatios.
Según un comunicado, la compañía proveedora del Pentágono planifica montar la nueva instalación en uno de los camiones militares de la familia FMTV. El nuevo láser de combate será utilizado para interceptar misiles, proyectiles de artillería y proyectiles de mortero.
Los militares consideran que la principal ventaja de las armas láser es la munición "ilimitada" ya que el aparato puede disparar hasta que deje de recibir energía de la fuente de alimentación.
Además, consideran que el costo de un solo disparo de la instalación láser será varias veces menor que el costo de un disparo de un mortero o artillería.
El desarrollo de la nueva instalación láser de combate se lleva a cabo en el marco de programa HEL TVD (High Energy Laser Tactical Vehicle Demonstration).
El costo del programa es de US$ 10 millones. En agosto 2017, el ejército estadounidense anunció que en 2022 comenzaría a probar el camión de la familia FMTV con una instalación láser.
Hace unos meses, el US Army realizó pruebas de un vehículo buggyequipado con un láser de combate en condiciones cercanas a las de batalla.
Según un comunicado de la empresa estadounidense Raytheon, que desarrolló el vehículo, las pruebas del buggy se llevaron a cabo durante un entrenamiento del ejército en la base Fort Sill en Oklahoma, USA. Durante las pruebas con láser, 12 vehículos aéreos no tripulados fueron derribados.