Los celulares seguirán vivos

La Sociedad Europea de Química (EuChemS), presidida por la española Pilar Goya, presentó este mes en el Parlamento Europeo una tabla periódica con los 90 elementos químicos que componen todo lo que conocemos, a la vez que representa la abundancia o escasez de cada uno de ellos. 

 

Así, por ejemplo, no tenemos que preocuparnos porque nos falte el abundante oxígeno (O), pero sí está en grave riesgo el ligero helio (He) en los próximos 100 años, ya que se escapa por nuestra atmósfera y diversos países se disputan sus depósitos.

 

 

Estos dos metales son algunos de los que se emplean para fabricar teléfonos móviles, como indica esta tabla periódica, que además incluye elementos sintéticos (el prometio -Pm- y el tecnecio -Tc-) y los procedentes de minerales cuya extracción genera conflictos (oro -Au-, wolframio -W-, tántalo -Ta- y estaño -Sn-). La original tabla de EuChemS se presentó en París, el martes (29/01) durante la inauguración del Año Internacional de la Tabla Periódica.

 

Pero a no desesperar por como funcionarán los celulares si faltan algunos de sus componentes de la baterias como el Litio.

 

La tecnología da grandes saltos en pocos años. Imaginar en 2006 que los dispositivos móviles cambiarían el mundo era de adivinos. Pasada una década quedó claro que el desarrollo de los moviles nunca fue acompañado por las vida de las baterias.

 

De los acumuladores químicos pasamos a los de Ion-Litio  y de estos  a la carga inalámbrica y a la carga rápida. Gracias a la densidad energética y otros avances, las baterías prestan ahora un servicio que hace un par de años, la mayoría de los usuarios, no podíamos suponer. Sin embargo, no alcanza a cubrir el uso diario o apenas superan las 24 horas.

 

Las baterías de los terminales móviles llevan años empujando los límites de la tecnología Ion-Litio hacia una recarga a mayor velocidad y una densidad energética elevada, hasta alcanzar en algunos casos los 5.000 mAh. 

 

Las batería de Ion-Litio tiene una densidad energética reducida. Es decir, la capacidad de trabajo en vatios-hora con respecto al volumen que ocupan y a su peso, sigue siendo algo baja.  Hoy el mercado demanda objetos con batería (como los móviles) que permitan trasvasar parte de su energía a otros objetos. 

 

La próxima opción es la llamada carga inversa, y pretende cambiar el modo en que nos relacionamos con la tecnología. Dentro de unos años podremos salir de casa sin preocuparnos si tenemos mucha o poca energía, ya que cualquiera de nuestros conocidos o amigos podrán "prestarnos" un poco. 

 

Pero si pensamos en "cargas rápidas" como alternativa dependeremos de la tecnología no solo del hardware, de una batería que aguante una gran capacidad en miliamperios-hora o una elevada capacidad de carga en vatios; sino de su integración con el software. 

 

Informados de como sobreviviremos a la falta de energía en nuestros dispositivos veamos como se podrá reemplazar la futura ausencia del Litio y su inseparable  socio Ion. 

 

 

Este material también mejoraría la estabilidad y resistencia de las baterias, En las pruebas realizadas se consiguió mantener una capacidad del 78,6% después de 500 ciclos de carga y descarga completos. A pesar de ser una retención algo menor que las baterías actuales, la energía restante tras esos ciclos es mucho mayor que lo que ofrece una batería del mismo tamaño en la actualidad.

 

El proceso de producción de estas baterías requiere el uso de SiO2, (óxido de silicio). Gracias a ello, se puede sintetizar grafeno como una estructura tridimensional similar a una palomita de maíz. A partir de ahí, las bolas de grafeno se pueden usar como material para el ánodo y cátodo de las baterías de litio-Ion.

 

La industria trabaja contrarreloj para poder crear una tecnología que sustituya al Ion-litio, que lleva usándose desde que fue comercializado por primera en el año 1991, y que se convirtió en el estándar de la industria. El Grafeno, entre sus muchas propiedades, cuenta con una conductividad que es 140 más rápida que la del silicio.

 

A pesar de su corta vida el duo magnetico Ion-Litio "clásico" tiene fecha de vencimiento será sustituido de forma relativamente masiva en dispositivos móviles, tablets, portátiles, vehículos eléctricos como bicicletas o coches, y grandes baterías que almacenan energía durante largos periodos.

 

 

 

Esto se parece mucho a la batería de Ion-Litio conocida, pero la propuesta de este equipo busca generar una capacidad extra de carga mediante una doble capa eléctrica entre electrodo y electrolito. 

 

 

Si todo sale bien, como se estima, ya nadie estará preocupado por cuanto la queda antes que se apague el celular y menos si el Litio se habrá reducido como afirma la Sociedad Europea de Quimica.

 

Además por si faltara algún otro elemento, como el Oro, están los recicladores de celulares que usan el metal recuperado para fabricar los nuevos. Es el caso de Apple que utiliza robots para desamar y separar los componentes que volverán a la vida.