Investigadores de la Universidad de Leibniz (Alemania) están desarrollando un sistema nervioso electrónico que permita a los robots gestionar el dolor y simular actos reflejos que los protejan de factores externos. De momento, han logrado, mediante un sistema de sensores, que los robots sientan hasta 4 niveles de dolor. Sus avances han sido presentados en la última IEEE International Conference on Robotics and Automation celebrada en Estocolmo.
En tanto Elon Musk, el gran visionario del siglo 21, está anunciando que su OpenAI, junto a Sam Altman, presidente de la empresa de inversiones de riesgo Y Combinator, el inicio de un proyecto para llevar inteligencia artificial a los robots.
El robot BRETT de la Universidad de Berkeley será la base en la que trabajarán para este sistema de inteligencia artificial, pero la idea es que sea compatible con robots multipropósito, y así empezar a crear un sistema de ayuda a los humanos en tareas básicas, donde el objetivo de OpenAI es tener robots que usen una mezcla de deep learning y aprendizaje por refuerzo, capaces de tomar decisiones a base de prueba y error y premios y castigos, algo muy similar a los que ha desarrollado Google con DeepMind.
Por su parte, multinacionales como Google están apostando por ampliar las capacidades de los sistemas robóticos en ese sentido. Uno de los caminos futuros del desarrollo robótico se centra en diseñar sistemas capaces de aprender de sus propias experiencias.
En el Instituto Tecnológico de Aragón (Itainnova) se trabaja en lograr que los vehículos y robots autónomos que se diseñan posean cada vez mayores capacidades perceptivas que les ayuden a entender su entorno, así como herramientas de decisión que les permitan seleccionar en cada instante de su funcionamiento la acción más adecuada.
En semejante contexto hay consecuencias que van más allá de la robótica.
La llegada de robots a la industria, la medicina o a los servicios no sólo supondrá un cambio en sus respectivos sectores, sino que también provocará cambios en la actual concepción de la sociedad.
Para tratar de que la irrupción robótica sea lo menos transguesora posible, la europarlamentaria del grupo de la Alianza Progresista de Socialistas y Demócratas, Mady Delvaux, ha propuesto en el Parlamento Europeo un plan para hacer frente a la nueva realidad que se avecina.
El documento presentado el pasado 31 de mayo en el Parlamento expone que la robótica y la inteligencia artificial dará como resultado que una gran parte del trabajo realizado por los seres humanos pasen a ser absorbidos por robots, aumentando las preocupaciones sobre el futuro del empleo y la viabilidad de los sistemas de seguridad social.
De este modo, proponen que los 'trabajadores robots' de Europa podrían ser clasificados como "personas electrónicas", una denominzación conllevaría a que sus propietarios sean responsables de pagar la seguridad social por ellos así como asumir una responsabilidad legal por sus acciones.
La propuesta pide a la Comisión Europea "la creación de un estatuto jurídico específico para los robots, para que al menos los robots autónomos más sofisticados tengan la condición de personas electrónicas, con derechos y obligaciones específicas, entre ellas la de hacer reparar los daños que puedan causar, y la aplicación de la personalidad electrónica para los casos en que los robots hacen decisiones inteligentes autónomas o de otra manera interactúan con terceros independientemente".
La propuesta también plantea que habría que decidir"si se debe crear un fondo general para todos los robots autónomos inteligentes o bien crear un fondo individual para cada categoría de robot, y si una contribución debe ser pagado en concepto de gastos al colocar el robot en el mercado o si la contribución [de quién instale la máquina] deben ser pagados durante la vida útil del robot".
Para establecer quién se debe hacer cargo de cada máquina, el documento también sugiere la necesidad de crear un registro de robots autónomos inteligentes, que uniría a cada uno de las personas electrónicas con sus propietarios.
Patrick Schwarzkopf, director general del departamento de robótica y la automatización de la compañía alemana VDMA (que representa a Siemens o a Kuka) explica a Reuters que la propuesta es excesivamente complicada y llega demasiado pronto."La idea de crear un marco jurídico con personas electrónicas es algo que podría suceder en 50 años, pero no dentro de 10 años. Pensamos que sería muy burocrático y podría impedir el desarrollo de la robótica", expone aunque sí reconocía que sería necesario pronto un marco legal para los coches autónomos.
Schwarzkopf carga contra el informe argumentando que no hay correlación demostrada entre el aumento de densidad de robots y el desempleo, señalando que el número de empleados en la industria automovilística alemana se incrementó un 13% entre 2010 y 2015, mientras que los robots industriales aumentaron un 17% en eses periodo.
A deía de hoy la industria robótica alemana ha crecido un 7% hasta los 12.2 millones de euros durante el último años, y ha provocado que compañías extranjeras por se interesen en comprar tecnología europea -el caso de la china Midea por Kuka-; o que marcas europeas renueven procesos de fabricación en el continente en lugar de hacerlo en Asia -como el caso de Adidas-.